Onnellinen kuljettaja maammelaulua kuuntelemassa.

Finaaliin starttattiin Ostierin johdossa. Laine Parolin-autossaan numerolla 420.

Palkintokorokkeella vasemmalta Christophe Adams, Mikko Laine ja Florent Lambert.

Mikko Melkkilä ja SFP Racingin Franky Sayes tärkeinä taustajoukkoina juhlivat voittoa.

Mikko Laine ensimmäisen Rotax Euro Challengen voittoon

Urheilijat ovat kilpailijoita, jotka kilpailevat itseään vastaan ja pyrkivät parantamaan suorituksiaan jatkuvasti. Tämän lisäksi he kokoontuvat silloin tällöin erikokoisiin karkeloihin, joissa he keskittävät voimansa toisten kilpailijoiden peittoamiseen. Voittaminen on motivaation lähde, se antaa merkitystä kaikelle puurtamiselle, joka sen eteen on nähtävä. Oli kyseessä sitten paikallisen baarin bilisturnaus tai olympiaturnaus, tuntuu voittaminen aina hienolta.

Tällä kertaa mKartTeamin kuljettaja Mikko Laine osallistui Rotax Euro Challenge 2010 -sarjan ensimmäiseen osakilpailuun Ranskan Salbrisissa Rotax Max Masters -luokassa. Kuten ensimmäisestä kappaleesta käynee ilmi, voidaan heti ensimmäisenä todeta, että se oli erään unelman täyttymys. On sanoinkuvaamattoman hienoa kuulla edustamansa maansa kansallislaulu palkintokorokkeen korkeimmalla korokkeella, ja nauttia sen jokaisesta osasta kuulematta ja ymmärtämättä yhtään mitään - vain leveä hymy kasvoilla.

Heti ensiksi on kiitettävä kaikkia tukijoita, jotka tekivät menestyksestä mahdollista. Teknisellä puolella kiitos runkovalmistaja Parolinille huippukalustosta, kiitos belgialaiselle SFP Racingille teamipalveluista ja kiitos kotimaisille NRG Motorsportille ja Tepalmet Motorsportille laadukkaasta ja nopeasta moottorituesta. Mekaanikkona toimivat mKartTeamin oma Mikko Melkkilä ja SFP Racingin Franky Sayes.

Kilpailutapahtuma alkoi keskiviikkona ja päättyi sunnuntaina Salbrisin hienolla ja pitkällä 1.5 kilometrin pituisella radalla. Ensimmäiset puolitoista päivää päästiin ajamaan pääasiassa kuivissa olosuhteissa harjoituksia, mutta jo sääennusteiden mukaan oli selvää, että suurin osa tapahtumasta tulisi olemaan sateisissa oloissa, vain veden tuleva määrä oli tuntematon. Harjoituksissa testaaminen oli erittäin haastavaa jatkuvasti vaihtuvien olosuhteiden vuoksi, minkä takia olikin luotettava pääasiassa kokemukseen ratkaisevia asioita päätettäessä.

Perjantaina ajetut aika ajot olivat kilpailiun ensimmäinen todellinen etappi. Siellä taistelu paalupaikasta oli erittäin tiukkaa viimeiselle kierrokselle asti Laineen ja ranskalais-englantilaisen Florent Lambertin kanssa. Lambert voitti kauden avauskilpailun Winter Cupin Espanjan Campillosissa. Lopulta Laine vei paalupaikan lähes neljän kymmenyksen erolla ja pääsi siten lähtemään paalulta kaikkiin kolmeen alkuerään. Kolmanneksi sijoittui ranskalaiskuljettaja Frederick Ostier. Kaksinkertainen Mastersin MM-voittaja belgialainen Christophe Adams oli hieman yllättäen vasta kuudes aika-ajoissa.

Ensimmäisessä alkuerässä Lambert nousi kärkeen lähdön jälkeen, mutta erittäin vaikeissa olosuhteissa hän pyörähti suureen vesilammikkoon radan takasuoraa edeltävässä shikaanisssa. Laine peri johtopaikan vain pyörähtääkseen toiseksi viimeisen kaarteen ulostulokanttarista ympäri pudoten joukon viimeiseksi. Ajamista vaikeuttivat takajarrujen ongelmat, sillä jarruneste oli hieman päässyt vähenemään ja jarrun turvavaijeri teki juuri päinvaistaisen ja esti poljinta liikkumasta riittävästi, jotta jarrut olisivat toimineet. Pelkästään etujarruilla ajaen Laine nousi vielä kolmanneksi ajaen erän nopeimman kierrosajan. Ensimmäisen erän voitti helposti Portugalin Rui Vieira perässään Adams.

Toisessa alkuerässä voitosta kamppailivat tiukasti Lambert ja Laine ohittaen toisiaan vuorotellen. Laineen ollessa kärjessä hänen vauhtinsa hiljeni liian innokkaan kanttarinylityksen seurauksena vääntyneen etujarrulevyn takia ja näin Lambert pääsi ohittamaan karaten 0.6 sekunnin erolla voittoon. Laineen takapuskurissa maaliin tuli erän nopeimman kierrosajan ajanut Ostier.

Kolmannessa erässä Laine piti kärkipaikkansa, mutta erittäin hyvän vauhdin löytänyt Ostier ohitti hänet kolmannella kierroksella ja ajoi voittoon reilun sekunnin marginaalilla. Laine tuli tasaisen varmasti toisella sijalla maaliin ja varmisti samalla itselleen paalupaikan pre-finaaliin, sillä Lambert jäi erän kolmanneksi. Lambert sai siis toisen lähtöruudun pre-finaaliin, Ostier kolmannen, Adams neljännen, Vieira viidennen ja Pascal Bielatowicz kuudennen lähtöruudun.

Pre-finaalin lähdössä Lambert nautti jälleen ensimmäisen mutkan ulkokaarteen pidosta ja nousi toiseen mutkaan kärkeen. Laine seurasi kymmenkunta kierrosta Lambertia tarkkaileen sopivaa hyökkäyskohtaa. Lopulta kolme kierrosta ennen maalia Laine iski toiseen neulansilmään ja ohitti Lambertin ajaen melko reilusti sisäkanttarin yli. Lambertin ajo meni tapahtumasta hieman sekaisin, ja hän pyörähti muutamaa mutkaa myöhemmin omiin nimiinsä. Lainetta varjostanut Ostier havaitsi tilaisuutensa tulleen ja ohitti Laineen toiseksi viimeisellä kierroksella. Kissa-hiirileikki jatkui viimeisen kierroksen viimeiseen mutkaan asti, mutta Laine ei kyennyt enää ohittamaan Ostieriä. Tilanteessa kolmanneksi hiipi kuin varkain kokenut Adams ajaen myös nopeimman kierrosajan. Lambert sijoittui lopulta neljänneksi.

Ostier pääsi lähtemään paalupaikalta, mutta hän hieman epäonnistui lähtökiihdytyksessä ja Laine pääsi kärkeen hyvällä lähdöllään. Todellinen superstarttaaja oli Vieira joka nousi kolmannesta rivistä suoraan kärkeen ensimmäiseen neulansilmään eli radan toiseen mutkaan. Finaalin jälkeen häntä muistettiin tästä virheellisestä lähdöstä viiden sekunnin rangaistuksella. Laine ei jättänyt mitään sattuman varaan, vaan hyökkäsi heti seuraavaan mutkaan takaisin ohitse. Vieira rokkui perässä viisi kierrosta ja ajoi takasuoran jälkeen ulos, minkä jälkeen Laine vain keskittyi omaan suoritukseensa ja ajoi muilta karkuun ja lopulta ylivoimaiseen 8.5 sekunnin voittoon. Suuri ero johtui pitkälti toisen sijan taistelusta Adamsin ja Lambertin välillä, joka jatkui viimeiseen mutkaan asti. Lambert tuli toisena ruutulipulle, mutta hän sai viiden sekunnin rangaistuksen viimeisen mutkan suorituksestaan ja näin Adams oli lopulta toinen ja Lambert kolmas. Ostier putosi paalulta neljänneksi ja kovaa kuivan kelin vauhtia harjoituksissa väläyttänyt Bielatowicz oli viides.

Sarjan ensimmäinen kilpailu on takana kaikkiaan neljästä kilpailusta, joista kolme parasta lasketaan lopputuloksiin. Sarjan voittaja pääsee kilpailemaan Rotax World Finaliin Etelä-Italian La Concaan vuoden lopussa. Tämä on tietysti Laineen tavoitteena, mutta työtä menestyksen eteen on jatkettava nöyrästi. Matka on vielä pitkä. Seuraava EM-kilpailu ajetaan Saksan Wackersdorfissa 26-30.5.2010. Salbrisin kilpailusta tulokset ovat nähtävillä osoitteessa: www.mylaps.com ja haastatteluita sekä koostevideoita on osoitteessa www.rgmmc.de, jossa Laine löytyy videoista Video Archive: Salbris 2010 - Final Masters, Qualifying Interviews, Qualifying Practice Masters, Press Conference.

28.03.2010